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나홍진 감독이 '곡성' 이후 오랜 시간 공들여 내놓은 신작 '호프'는 황정민, 조인성, 정호연을 중심으로 한 화려한 캐스팅과 칸 영화제에서 먼저 공개된 작품이라는 점만으로도 개봉 전부터 엄청난 기대를 모은 SF 크리처 액션 영화입니다.
황소의 상처로 시작되는 이야기, 괴물을 감춘 연출의 힘
영화의 배경은 1980년대로 보이는 시절, 휴전선 비무장지대 근처의 작은 항구 마을 호포항입니다. 이곳 경찰 출장소장 고범석은 육촌 동생 고성기 일행의 신고를 받고 시골길 한복판에 쓰러져 있는 황소를 확인하러 출동하는데, 소의 몸에는 거대한 짐승이 할퀸 듯한 커다란 상처가 남아 있습니다. 곰이라기엔 상처가 너무 크고, 일행 중 누군가는 북쪽에서 가끔 호랑이가 내려온다더라는 동네 어르신의 말을 꺼내며 호랑이 소행이 아니냐고 주장합니다. 범석은 말도 안 되는 소리라며 핀잔을 주면서도 일단 주민 피해를 막기 위해 사냥총을 든 고성기 일행에게 산 쪽 수색을 부탁하고, 이 순간 화면 가득 HOPE라는 제목이 떠오르며 본격적인 이야기가 시작됩니다.
범석은 지원을 요청하지만 지역 예비군은 고작 8명뿐이고 다른 인력은 산불 진압에 모두 나가 있어 결국 홀로 읍내로 향합니다. 한편 산을 수색하던 일행은 울타리가 무너진 축사에서 처참하게 훼손된 소와 함께 축사 주인이 변을 당한 흔적을 발견하고, 같은 시각 읍내에 도착한 범석은 부동산 건물 한쪽 벽이 통째로 뚫려 있고 마을 곳곳에서 연기가 피어오르는 믿기 힘든 광경을 마주합니다.
이 초반부의 가장 영리한 점은 괴물의 모습을 끝까지 보여주지 않는다는 것인데, 날아가는 자동차와 부서진 건물, 공포에 질린 사람들의 반응만으로 긴장감을 차곡차곡 쌓아 올리는 연출이 정말 숨 막힙니다. 그런데 이 와중에도 나홍진 감독 특유의 블랙코미디가 곳곳에 숨어 있어서, 다리 밑에 숨어 있던 생존자를 괴물로 착각해 총을 쏘거나, 정육점 문 너머 인기척에 놀라 총을 쏘았는데 알고 보니 친구여서 티격태격하는 장면에서는 긴박한 상황임에도 웃음이 터집니다.
낚시 상점의 명장면, 그리고 눈물 흘리던 괴물의 정체
무기를 잔뜩 실은 트럭을 몰고 나타난 동네 어르신들도, 이후 합류한 예비군 일행도 정체불명의 존재 앞에서 속수무책으로 쓰러지고, 마침내 낚시 상점 어둠 속에서 괴물이 처음으로 모습을 드러내는 순간은 이 영화 최고의 명장면으로 꼽힙니다. 사람보다 몇 배는 큰 키에 기다란 팔, 흙빛 피부를 가진 괴물이 지붕을 뚫고 튀어나와 엄청난 힘과 속도로 범석을 날려버리는데, 그동안 쌓아온 서스펜스가 한순간에 폭발하는 쾌감이 대단합니다.
위기에 몰린 범석을 구하러 부하 경찰 임성애가 경찰차를 몰고 나타나 유탄발사기로 괴물의 다리에 큰 타격을 입히고, 두 사람은 드리프트를 거듭하며 괴물을 추격합니다. 그런데 결정적인 순간, 범석은 괴물이 마치 슬프게 울고 있는 듯한 표정을 보고 순간 방아쇠를 당기지 못하는데, 이 장면이 이후 이야기의 중요한 복선이 됩니다. 결국 괴물은 외곽 도로로 도망치다 지나가던 대형 탱크로리 트럭과 충돌해 최후를 맞습니다.
괴물의 사체를 해부한 보건소장은 폐도 소화기관도 없고 관절 구조도 전혀 다른, 지구상에 알려지지 않은 생명체라는 결론을 내립니다. 출장소로 돌아온 범석 앞에 평소 기이한 행동으로 유명한 마을 주민 양배가 찾아와 자신도 괴물을 봤고 한 번에 쓰러뜨렸으며 집에 그 사체까지 있다는 황당한 이야기를 합니다. 반신반의하며 찾아간 양배의 섬뜩한 분위기의 집 냉동고에서는 정말로 사람보다 작은 초록빛 생명체가 나오고, 범석은 손가락 개수와 다리 구조를 살펴보고는 이것이 마을을 쑥대밭으로 만든 그 괴물의 새끼라는 사실을 깨닫습니다. 그제야 괴물이 흘리던 눈물의 의미가 이해되는데, 죽은 새끼를 찾아 마을로 내려왔던 어미였던 것입니다. 이 사실을 알고도 아무렇지 않게 웃는 양배에게 범석이 분노를 터뜨리는 장면은 과연 진짜 괴물은 누구인가라는 질문을 던집니다.
우주선과 외계인의 등장
같은 시각, 임시 구호소에서 부상자들을 돌보던 성애는 며칠 전 숲에서 그런 괴물을 세 마리나 봤다는 증언을 듣게 되고, 사태가 끝나지 않았음을 깨닫습니다. 숲을 수색하던 고성기 일행은 거대한 구형의 물체를 발견하는데, 그 안으로 들어가 보니 인간보다 훨씬 큰 존재가 탔을 법한 조종석이 있는 우주선이었습니다. 잠시 농담을 주고받던 것도 잠시, 우주선 밖에서 두 발로 선 외계인 아이도보르가 나타나고, 그녀를 쫓아간 일행 앞에 푸른빛 피부에 등에는 사슴뿔 같은 가시가 돋은 우아하면서도 위압적인 외계인 조르가 모습을 드러냅니다. 대화를 시도하려는 것 같다며 쏘지 말라고 외치지만, 겁에 질린 일행 중 한 명이 먼저 방아쇠를 당기면서 돌이킬 수 없는 전투가 시작됩니다.
거대한 짐승 형태와 사람 형태를 오가는 외계인 마베이요까지 합류하면서 숲은 순식간에 절망의 현장으로 변하고, 고성기의 동료들은 하나둘 목숨을 잃습니다. 이때 말을 타고 달려온 사냥꾼들이 고성기를 돕는데, 백마를 탄 사냥꾼이 공중에서 덮쳐오는 마베이요로부터 고성기를 낚아채 구해내는 장면은 포스터에도 쓰인 명장면으로, 이 영화를 혹평한 사람들조차 인정할 만큼 압도적인 비주얼을 자랑합니다.
하지만 사냥꾼들마저 쓰러지고 홀로 남은 고성기는 마베이요와 절망적인 대결을 벌이게 되는데, 사람 형태로 변신한 마베이요가 알 수 없는 외계어를 건네며 몰아붙이는 동안에도 고성기는 칼 한 자루를 들고 끝까지 맞서며 지구인의 오기를 보여줍니다. 조인성이 연기한 고성기의 이 불굴의 모습은 영화 후반부를 이끌어가는 가장 큰 원동력입니다.
도로 위 대추격전, 그리고 허무하게 끝나버린 축제
그 순간 범석과 성애, 낙연이 도착해 마베이요에게 총격을 가하고, 마베이요를 유인하며 모두가 숲을 빠져나갈 시간을 법니다. 이어지는 도로 추격전에서는 겁 많은 양배가 핸들을 잡은 경찰차와 말을 탄 고성기, 짐승 형태로 쫓아오는 마베이요가 뒤엉켜 달리는데, 달리는 말에서 경찰차로 고성기를 옮겨 태우려고 범석과 성애가 온갖 용을 쓰는 장면은 긴박하면서도 웃음이 나는 명장면입니다.
마침내 차에 오른 고성기는 유탄발사기를 들고 창밖으로 몸을 내밀어 마베이요를 정조준하고 연이은 명중으로 결국 쓰러뜨립니다. 차 안의 모두가 고성기의 이름을 연호하고 성애가 "오빠 사랑한다"며 환호하는 축제 분위기도 잠시, 양배가 고양이를 피하려고 핸들을 트는 바람에 창밖으로 몸을 내밀고 있던 고성기가 표지판과 부딪혀 차 밖으로 떨어지는 허무하고 충격적인 사고가 벌어집니다.
모두가 말을 잃은 그때, 하늘에서 굉음과 함께 산만 한 크기의 거대한 외계 함선이 대기권을 뚫고 떨어져 먼 산에 추락하며 엄청난 폭발을 일으키고, 그 충격파에 경찰차마저 망가져 버립니다. 한편 쓰러진 줄 알았던 마베이요는 다시 일어나 조르와 재회하고, 두 외계인은 자신들이 기다리던 존재 쿠얼의 함선이 추락한 광경을 보며 절망합니다. 마베이요는 조르의 아들 칼리에게 남은 시간이 얼마 없다며, 칼리를 찾아내면 자신의 심장을 내주어서라도 되살리겠다고 다짐하고, 조르는 "믿음은 보이지 않는 것들의 증거"라는 쿠얼의 말을 떠올리며 운명을 바꾸라고 마베이요를 격려합니다.
운명을 바꾸려는 자와 받아들이는 자, 그리고 쿠키 영상
차를 버리고 마을로 달려가던 범석 일행은 남은 주민들을 학교로 대피시켜 요새처럼 지키자는 계획을 세우지만, 지칠 대로 지친 범석은 머릿속이 정리가 안 된다며 말을 아끼고, 고성기의 일을 운명의 장난이라며 위로하려는 성애에게 숨차니 말 좀 그만 시키라고 투덜댑니다. 운명을 바꾸겠다고 다짐하는 외계인들과 운명을 장난이라고 부르며 받아들이는 인간들의 모습이 교차되며 영화는 거대한 폭발을 배경으로 다음 이야기를 예고하듯 막을 내립니다.
그리고 절대 놓치면 안 되는 쿠키 영상이 있습니다. 엔딩 크레딧이 올라간 뒤 텅 빈 도로 위로 누군가 거친 숨을 몰아쉬며 걸어오는 소리가 들리고, 신발 한 짝을 잃은 채 휘어진 총을 지팡이 삼아 절뚝이며 걸어오는 사람은 바로 고성기였습니다. 고성기가 살아 있었다는 이 짧은 장면 하나가 영화의 제목 '호프', 즉 희망이라는 단어를 다시 한번 곱씹게 만듭니다.
- 황정민은 얼떨결에 거대한 재난의 한복판에 선 시골 경찰의 당혹감과 책임감을 인간미 넘치게 그려냅니다
- 정호연은 겁 없이 경찰차를 몰고 유탄발사기를 쏘는 성애로 시원한 존재감을 보여줍니다
- 새끼를 잃고 눈물 흘리던 어미 괴물과 저마다의 사연이 있는 외계인들처럼, 단순한 악당이 아닌 입체적인 존재들이 인상적입니다
결론
'호프'는 초반의 숨 막히는 서스펜스와 괴물의 압도적인 존재감, 숲 속 전투와 도로 추격전으로 이어지는 스케일 큰 액션, 그리고 그 사이사이 터지는 나홍진 감독 특유의 블랙코미디가 절묘하게 뒤섞인 작품입니다. 새끼를 잃고 눈물 흘리던 어미 괴물, 그리고 자신들만의 믿음과 운명을 가진 외계인들을 단순한 악당이 아닌 저마다의 사연이 있는 존재로 그려낸 점도 인상적이며, 누가 먼저 방아쇠를 당겼는가라는 질문은 오래도록 여운을 남깁니다.
다만 이야기가 완결되지 않고 거대한 떡밥을 남긴 채 끝나는 구성 때문에 다음 편을 기다려야 하는 아쉬움도 분명히 있습니다. 그럼에도 한국 영화에서 이런 규모와 상상력의 SF 크리처물을 만나볼 수 있다는 것만으로도 충분히 극장에서 체험해 볼 가치가 있는 영화이고, 엔딩 크레딧이 끝날 때까지 자리를 지킨 관객만이 진짜 희망을 만나게 될 것입니다.
참고자료:
1. 나홍진이 숨겨둔 것들, 《호프》 완전분석 (유튜브)
2. [리뷰] 추격은 삼삼하다, 철학은 기대말라 - 나홍진 새 영화 '호프'