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역사 교과서에서 광주를 배울 때, 저는 그 날들이 얼마나 가깝고 실제적인 이야기인지 실감하지 못했습니다. 그런데 2017년 여름, 극장 문을 열고 들어서면서 그 무게가 처음으로 피부에 닿았습니다. 택시운전사는 1980년 5월 광주의 진실을 카메라에 담아 세계에 알린 독일 기자 위르겐 힌츠페터와, 그를 광주까지 태워다 준 택시기사 김사복의 실화를 바탕으로 한 작품입니다.
평범한 소시민의 눈으로 바라본 광주
일반적으로 5·18 민주화운동을 다룬 작품은 처음부터 무겁고 비장할 것이라고 생각하는 분들이 많은데, 제가 직접 극장에서 확인해 보니 전혀 달랐습니다. 영화는 조용필의 단발머리를 흥얼거리며 서울 시내를 달리는 택시기사 만섭의 경쾌한 일상으로 문을 엽니다. 아내를 먼저 떠나보내고 열한 살 딸 은정을 홀로 키우며 밀린 월세 걱정에 하루를 버티는 사람. 저는 오프닝의 그 밝음이 오히려 더 아프게 느껴졌습니다. 앞으로 무슨 일이 벌어질지 알고 있었기 때문입니다.
만섭은 데모하는 대학생들을 보며 혀를 차는 인물입니다. 소시민, 즉 거대한 역사의 흐름과는 거리를 두고 당장의 생계에 집중하는 평범한 도시 서민입니다. 영화는 이 인물을 비판하지 않습니다. 오히려 그 시절 수많은 사람들의 솔직한 자화상으로 담아냅니다. 제 경험상 이런 캐릭터 설정이야말로 이 영화의 가장 큰 힘이었습니다.
만섭은 우연히 독일 기자 피터를 광주에 데려다주면 10만 원을 준다는 이야기를 엿듣고, 다른 기사의 손님을 가로채 광주로 향합니다. 영어라고는 "돈 워리, 아이 베스트 드라이버"밖에 모르면서 자신만만하게 달려가는 장면에서 극장 안이 웃음바다가 됐던 기억이 생생합니다. 그런데 광주로 들어가는 길목은 이미 군에 의해 봉쇄되어 있었습니다.
겨우 샛길로 광주에 들어선 두 사람은 영어를 구사하는 대학생 재식과 광주 토박이 택시기사 황태술을 만납니다. 텅 빈 거리, 공짜로 기름을 넣어주는 주유소 주인, 주먹밥을 나눠주는 시민들. 만섭이 서울에서 뉴스로 듣던 광주와는 완전히 다른 풍경이었습니다. 황태술의 집에서 소박한 저녁을 함께 먹으며 피터, 재식, 만섭이 웃고 떠드는 장면은 이 영화에서 가장 따뜻한 순간이었고, 재식이 수줍게 노래를 부르며 대학가요제 꿈을 이야기할 때 저는 그가 그저 평범한 청년이라는 사실이 너무 아팠습니다.
- 만섭이 광주에서 마주한 현실: 봉쇄된 도로, 공짜 기름, 주먹밥을 나누는 시민들
- 서울 뉴스가 전한 광주와 실제 광주 사이의 극명한 간극
- 소시민의 시선으로 담아낸 5·18, 영웅 없는 역사 이야기
실화가 남긴 것들, 그리고 영화가 채운 것들
영화에서 가장 강렬한 장면은 추격전이 아니었습니다. 순천의 한 국숫집에서 잔치국수를 먹으며 "광주에서 폭도들이 난동을 부리고 있다"는 왜곡된 뉴스를 듣는 만섭의 표정이었습니다. 서울로 혼자 빠져나갔다가 딸에게 전화를 걸어 "아빠가 손님을 두고 왔다"라고 말하고 핸들을 돌리는 그 순간, 저는 참았던 눈물이 터지고 말았습니다. 누구보다 계산적이고 평범했던 한 인간이 자신이 목격한 것을 외면하지 않기로 결심하는 순간이었기 때문입니다.
다시 광주로 돌아온 만섭은 금남로에서 총성이 울리는 거리 한가운데, 택시로 벽을 만들어 부상자들을 구해내는 광주 택시기사들의 모습을 마주합니다. 필름을 지키기 위해 서울 번호판을 숨기고 전남 번호판으로 교체한 채 검문소를 통과하는 장면, 그리고 마지막 검문에서 트렁크에 숨겨둔 서울 번호판이 발견되지만 군인이 모른 척 두 사람을 보내주는 장면은 숨을 죽이고 지켜봤습니다. 나중에 실제로도 비슷한 일이 있었다는 사실을 알게 된 뒤 더 뭉클했습니다. 광주를 빠져나가는 두 사람을 위해 뒤쫓아오는 차량을 몸으로 막아선 황태술을 비롯한 광주 택시기사들의 모습은 지금 떠올려도 눈시울이 붉어집니다.
영화의 흥행 성적과 사회적 반응도 제가 예상한 수준을 크게 넘어섰습니다. 개봉 19일 만에 천만 관객을 돌파하며 최종 1,218만 명을 모았고, 청룡영화상과 대종상에서 최우수작품상을 받았습니다(출처: 한국영화데이터베이스 KMDb). 비슷한 역사적 아픔을 가진 나라의 관객들에게서도 깊은 공감을 얻었다고 합니다.
그리고 영화가 끝난 뒤, 실제 위르겐 힌츠페터 기자가 생전에 김사복 씨를 다시 만나고 싶다고 말하는 영상이 나오는데, 극장 안 모두가 흐느꼈습니다. 힌츠페터 기자는 영화 개봉 전인 2016년 세상을 떠났고, 두 사람은 끝내 재회하지 못했습니다. 영화 개봉 뒤 실제 김사복 씨의 아들이 나타나 아버지의 사진을 공개하면서 그 이름이 가명이 아닌 실명이었다는 사실이 밝혀졌습니다. 실제 김사복 씨는 외신 기자들을 자주 태웠던 택시기사로, 광주의 참상을 목격한 충격에서 벗어나지 못하다 1984년 세상을 떠났다고 합니다(출처: 5·18기념재단). 영화 속 만섭은 일상으로 돌아갔지만, 실제 이야기를 알고 나니 마음 한구석이 더 무거워졌습니다.
결론
극장을 나서고 나서, 저는 한동안 택시를 탈 때마다 기사님의 뒷모습을 괜히 한 번 더 바라보게 됐습니다. 거창한 영웅이 아니라, 돈 때문에 광주에 갔다가 양심 때문에 다시 돌아간 한 평범한 사람의 이야기. 그 평범함이 오히려 더 크게 울렸습니다.
이 영화가 특별한 건 5·18 민주화운동이라는 역사적 사건을 소시민의 눈높이에서 바라봤기 때문입니다. 만섭이 광주 사람들과 함께한 시간이 쌓이면서 서서히 마음이 달라지는 과정은, 저 역시 영화를 보며 광주를 처음으로 실감하게 된 과정과 겹쳐 보였습니다. 광주를 아는 분이라면 더 깊이, 모르는 분이라면 처음 알아가는 감동으로 볼 수 있는 작품입니다.