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마블 영화라는데 아이언맨도 캡틴 아메리카도 없다고 해서 솔직히 반신반의하며 극장에 들어갔습니다. 말하는 너구리와 걸어 다니는 나무가 주인공이라는 말을 듣고 잠깐 진지하게 환불을 고민했을 정도입니다. 그런데 지금 이 영화는 제가 마블 전체 필모그래피에서 손에 꼽을 만큼 아끼는 작품이 됐습니다. 처음 끌리지 않았던 영화가 왜 이렇게 오래 기억에 남는지, 그 이유를 직접 경험한 순서대로 풀어보겠습니다.
오프닝 3분이 영화 전체를 결정했다
히어로 영화의 오프닝이라고 하면 보통 화려한 전투나 능력 시연을 떠올리게 됩니다. 그런데 이 영화는 1988년 지구의 한 병원 복도에서 시작합니다. 어린 피터 퀼이 병상에 누운 어머니의 마지막 순간을 차마 바라보지 못하고 뛰쳐나가는 장면인데, 제가 직접 봤을 때 시작 3분 만에 마음이 완전히 꺾였습니다. 히어로 블록버스터라고 생각하고 들어갔다가 예상치 못한 감정선에 허를 찔린 셈입니다.
바로 그 직후, 26년이 흐른 뒤의 피터는 황량한 폐허 행성 위를 워크맨 음악에 맞춰 춤추듯 걸으며 등장합니다. 쥐처럼 생긴 외계 생물을 마이크 삼아 흥얼거리고, 발로 툭 차버리는 그 장면에서 저는 이 영화가 기존 MCU(마블 시네마틱 유니버스, Marvel Cinematic Universe — 마블 스튜디오가 제작한 상호 연결된 영화·드라마 세계관 전체를 가리키는 말)와는 결이 완전히 다르다는 것을 직감했습니다.
피터가 훔친 물건은 오브(Orb)라는 정체불명의 구슬이었습니다. 여기서 오브란 영화 속에서 인피니티 스톤(Infinity Stone) — 우주의 근본적인 힘을 결정체화한 여섯 개의 보석 가운데 하나인 파워 스톤을 감싸고 있는 외피를 말합니다. 행성 하나를 통째로 소멸시킬 수 있는 파괴력을 지닌 물건이라는 사실은 노웨어의 수집가 콜렉터를 찾아가서야 드러납니다. 제가 이 장면에서 영화 초반의 가벼운 웃음이 갑자기 묵직한 위기감으로 전환되는 순간을 경험했는데, 그 낙차 자체가 연출의 힘이었습니다.
결국 잔다르 행성에서 사고를 치며 얽히게 된 피터, 가모라, 로켓, 그루트, 드랙스 다섯 명은 노바 군단에 체포되어 같은 감옥에 갇힙니다. 노바 군단이란 잔다르 행성을 기반으로 한 우주 경찰 조직으로, 지구로 치면 은하계 규모의 인터폴쯤 됩니다. 서로 믿지도 않고 좋아하지도 않는 이 다섯 명이 하나의 팀으로 뭉쳐가는 과정이 이 영화의 진짜 이야기입니다.
- 1988년 병원 오프닝 — 히어로 영화답지 않은 감정선으로 시작해 관객의 경계를 허문다
- 워크맨 등장 씬 — 음악과 캐릭터를 단 한 장면으로 각인시키는 압축된 연출
- 인피니티 스톤 공개 — 가벼운 코미디에서 우주적 위기로 전환하는 서사적 기어 변환
- 다섯 캐릭터의 충돌과 체포 — 억지스럽지 않은 방식으로 팀을 한 공간에 모으는 구성력
그루트 한마디가 사운드트랙보다 오래 남은 이유
이 영화에서 그루트는 "I am Groot(아이 엠 그루트)"라는 말밖에 하지 못합니다. 플로라 콜로서스 — 식물 형태의 외계 종족으로, 이들의 언어 구조는 극히 미세한 억양 차이만으로 의미가 달라지기 때문에 다른 종족에게는 전부 같은 말로 들립니다. 저는 처음에 이게 그냥 반복 개그용 설정이라고 생각했습니다. 그런데 영화 후반부, 로난의 함선이 잔다르 행성을 향해 추락하는 순간 그루트가 자신의 몸을 가지처럼 뻗어 동료들을 감싸 안으며 처음으로 다른 말을 합니다.
그루트가 부서진 뒤 로켓이 그 잔해를 끌어안고 울먹이는 장면도 너무 마음이 아팠습니다. 로켓은 억지로 개조되어 만들어진 존재라는 설정 — 즉 자신의 의지와 상관없이 무기화된 생명체라는 배경이 있는데, 그 외로운 존재에게 그루트가 유일한 가족이었다는 게 그 울음 한 번으로 다 전해졌습니다.
사운드트랙도 이 영화를 특별하게 만드는 핵심 요소입니다. 피터의 어머니가 남긴 믹스테이프 — 특정 감정이나 상황을 위해 여러 곡을 엮어 녹음한 카세트테이프로, 1970~80년대에 감정을 전달하는 대표적인 수단이었습니다 — 에 담긴 올드팝들이 우주 전투 장면과 절묘하게 겹칩니다. 클라이맥스에서 피터가 로난의 시선을 끌기 위해 갑자기 음악을 틀고 춤을 추는 장면은 극장 전체가 웃음바다가 됐습니다. 긴장감을 최고조로 올려놓은 뒤 코미디로 깨는 이 전환은 제임스 건 감독이 아니면 쉽게 나오기 힘든 선택이었을 것입니다.
그리고 스톤의 힘으로 몸이 부서질 것 같은 순간, 피터는 어머니의 마지막 손길을 떠올리며 가모라가 내민 손을 잡습니다. 어린 시절 어머니의 손을 끝내 잡지 못하고 도망쳤던 피터가 이번에는 동료의 손을 놓지 않았다는 것, 그 대칭 구조가 이 영화 전체의 정서를 완성합니다. 제 경험상 이런 감정의 복선을 처음부터 깔아 두고 끝에서 회수하는 영화는 두 번 봤을 때 오히려 더 깊이 느껴집니다.
개봉 당시 북미 박스오피스에서 그해 흥행 1위를 차지하며 전 세계 약 7억 7천만 달러를 벌어들인 것은 이 감정 설계가 얼마나 보편적으로 통했는지를 보여줍니다(출처: Box Office Mojo). 반면 국내에서는 동시기에 개봉한 명량과 경쟁하며 약 134만 명에 그쳤습니다. 스티븐 스필버그 감독이 가장 인상 깊은 히어로 영화로 꼽았다는 사실은 단순한 흥행 수치를 넘어 이 작품의 연출력이 어떤 수준인지를 방증합니다(출처: Variety). 요즘도 기분이 처질 때면 이 영화의 사운드트랙을 찾아 듣는데, 그럴 때마다 워크맨을 들고 춤추던 피터와 화분 속에서 음악에 맞춰 몸을 흔드는 아기 그루트가 함께 떠올라 저절로 웃음이 납니다.
결론
흩어지면 무법자, 뭉치면 히어로라는 당시 홍보 문구가 이 영화를 가장 잘 요약합니다. 어머니를 잃은 피터, 가족을 잃은 드랙스, 의도치 않게 만들어진 존재라 늘 홀로였던 로켓, 아버지 타노스에게 이용당해 온 가모라까지 — 각자 부서진 방식은 다르지만 전부 혼자였던 사람들이 모여 서로의 가족이 됩니다. 제가 이 영화를 반신반의하며 봤다가 마블 최애작 중 하나로 꼽게 된 건, 결국 이 감정 설계가 너무 정확하게 작동했기 때문입니다.
아직 이 영화를 보지 않았다면 사전 정보 없이 오프닝부터 그냥 틀어보시길 권합니다. 이미 봤다면 사운드트랙 Awesome Mix Vol. 1을 다시 한번 꺼내 들어보시는 것도 좋습니다. 음악이 흐르는 순간, 피터와 아기 그루트가 자연스럽게 따라올 것입니다.